อริสโตเติล(Aristotle) นักธรรมชาติวิทยาคนแรกของโลก

อริสโตเติล

อริสโตเติล(Aristotle)เกิดเมื่อประมาณ 384 หรือ 383 ปีก่อนคริสตกาลที่เมือสตากีรา(Stagira) ในแคว้นมาเซโดเนีย(Macedonia) ของประเทศกรีก(Greece) โดยเป็นบุตรชายของนายนิโคมาคัส(Nicomachus) ซึ่งเป็นแพทย์ประจำพระองค์ของพระเจ้าอมินตัสที่ 2(King Amyntas II) แห่งมาเซโดเนีย

ในวัยเด็ก อริสโตเติลได้รับความรู้จากบิดาโดยเน้นไปในด้านธรรมชาติวิทยา พออายุได้ 18 ปีอริสโตเติลก็ได้เดินทางไปศึกษาต่อกับนักปรัชญาผู้ยิ่งใหญ่ที่สุดในยุดนั้นคือ เพลโต(Plato) ที่กรุงเอเธนส์(Athens) ในระหว่างที่ศึกษาอยู่กับเพลโตนั้น ด้วยความที่เขาเป็นคนขยัน อ่านหนังสือและตำราต่างๆ ทำให้อริสโตเติลเป็นนักปราชญ์ที่มีชื่อเสียง เมื่อเพลโตถึงแก่กรรมในปี 347 ปีก่อนคริสตกาล อริสโตเติลจึงเดินทางไปรับตำแหน่งเป็นพระอาจารย์ของพระเจ้าอเล็กซานเดอร์ ในปี 343 - 342 ก่อนคริสตกาล

ต่อมาในปี 336 ก่อนคริสตกาล พระเจ้าอเล็กซานเดอร์ได้ขึ้นครองราชสมบัติต่อจากพระเจ้าฟิลิป พระองค์จึงได้พระราชทานทุนให้แก่อริสโตเติลเพื่อจัดตั้งโรงเรียนที่สตากิรา ชื่อว่า Peripatetic School ในสำนักไลเซียม(Lyceum) ซึ่งถือว่าเป็นโรงเรียนที่มีชื่อเสียงที่สุดในกรุงเอเธนส์สมัยนั้น

จากการศึกษาค้นคว้าและเดินทางไปตามที่ต่างๆไม่ว่ายุโรป หรือเอเชีย ทำให้อริสโตเติลมีความรู้หลากหลายแขนง เช่น ปรัชญา ดาราศาสตร์ กลศาสตร์ สัตววิทยา ชีววิทยา การเมือง เศรษฐศาสตร์ และตรรกศาสตร์ เป็นต้น และได้เขียนหนังสือไว้ประมาณ 400 - 1,000 เล่ม ซึ่งงานเขียนต่างๆนั้น ได้มีอิทธิพลต่อความเชื่อในศาสนาคริสต์จวบจนกระทั่งยุคกลางหรือยุคมืด

คำสอนที่น่าสนใจของอริสโตเติลได้แก่ ความเชื่อที่ว่าโลกเรานี้ประกอบด้วยธาตุต่างๆ 4 ธาตุ ได้แก่ ดิน น้ำ ลม และไฟ

ในเรื่องเกี่ยวกับจักรวาลนั้นอริสโตเติลเข้าใจว่า โลกเราเป็นศูนย์กลางของจักรวาลโดยมีดวงดาวต่างๆ รวมทั้งดวงอาทิตย์โคจรรอบๆ สวรรค์นั้นอยู่นอกอวกาศ โลกอยู่ด้านล่างลงมา น้ำอยู่บนพื้นโลก ลมอยู่เหนือน้ำ และไฟอยู่เหนือลมอีกทีหนึ่ง ธาตุต่างๆของโลกจะเปลี่ยนแปลงเสมอ แต่ทว่าธาตุที่ประกอบเป็นสวรรค์นั้นจะไม่เปลี่ยนแปลงจะมีรูปร่างเช่นนั้นตลอดไป ซึ่งในปี ค.ศ. 1609 โจฮันน์ เคปเลอร์(Johann Kepler) ได้ตั้งกฏของเคปเลอร์ ซึ่งเป็นการประกาศว่า โลกเราโคจรรอบดวงอาทิตย์เป็นวงรี เป็นการลบล้างความเชื่อเกี่ยวกับจักรวาลของอริสโตเติล

และในอีกเรื่องที่น่าสนใจไม่แพ้กันคือ กรณีของวัตถุสองอย่างที่มีน้ำหนักไม่เท่ากัน จะตกลงถึงพื้นไม่พร้อมกันตามหลักของอริสโตเติล ซึ่งในปี ค.ศ. 1600 กาลิเลโอ(Galileo) ได้ทำการพิสูจน์ต่อหน้าสาธารณชนที่หอเอนแห่งปิซาว่าเป็นคำสอนที่ไม่จริง

แต่อย่างไรก็ตาม ทฤษฏีของอริสโตเติลทางด้านชีววิทยานั้นเป็นที่ยกย่องกันมาก เพราะเขาได้ทำการศึกษาเกี่ยวกับชีวิตของสัตว์ต่างๆ เช่น ปลา และพวกสัตว์เลื้อยคลานและได้ทำการบันทึกไว้อย่างละเอียดมาก เขาได้แบ่งสัตว์ออกเป็น 2 พวกใหญ่ คือ สัตว์มีกระดูกสันหลัง(Vertebrates) และสัตว์ไม่มีกระดูกสันหลัง(Invertebrates) นับว่าอริสโตเติลเป็นผู้บุกเบิกความรู้ทางด้านนี้จนได้รับการยกย่องว่าเป็น

นักธรรมชาติวิทยาคนแรกของโลก